'«La luz es la mano izquierda de la oscuridad; y la oscuridad es la mano derecha de la luz. Las dos son una; vida y muerte; juntas como amantes en kémmer; como manos unidas; como el término y el camino».

«Escribiré mi informe como si contara una historia; pues me enseñaron siendo niño que la verdad nace de la imaginación». Así comienza su relato Genly Ai; enviado al planeta Gueden ¿también llamado Invierno por su gélido clima¿ con el propósito de contactar con sus habitantes y proponerles unirse a la liga de planetas conocida como el Ecumen. Los guedenianos tienen una particularidad que los hace únicos: son hermafroditas; y adoptan uno u otro sexo exclusivamente en la época de celo; denominada kémmer. En Invierno; Ai contacta con Estraven; un alto cargo que le mostrará cuán diferente puede llegar a ser una sociedad donde no existe una diferenciación sexual.'